L'écu de 5 francs argent : fiche et points de contrôle

La convention de 1865 reprend les normes du franc germinal : argent à 900 millièmes, les 100 millièmes restants en cuivre, 25 grammes pile pour la pièce de 5 francs. Le module est de 37 millimètres. La tranche, sur le type français dit Hercule, porte en creux la devise « DIEU PROTÈGE LA FRANCE », un détail que les faux négligent souvent et que la loupe vérifie en dix secondes.

Les divisions suivent la même échelle : 2 francs à 10 grammes, franc à 5 grammes, 50 centimes à 2,5 grammes, 20 centimes à 1 gramme. Le tableau du bimétallisme de notre dossier or-argent les récapitule avec leurs titres exacts.

La France frappe l'écu au type Hercule, le graveur Dupré peignant la République entre l'Abondance et la Fortune, mais chaque État garde son propre dessin : la Belgique, l'Italie et la Suisse frappent leurs 5 francs, leurs 5 lire et leurs 5 francs suisses aux mêmes normes. Le collectionneur peut donc bâtir une collection d'Union latine à types différents sans jamais quitter le même poids de droit.

La marque d'atelier compte ici aussi : la lettre ou le monogramme placé sur la pièce désigne la ville de frappe. Les principaux du monnayage français, A pour Paris, BB pour Strasbourg, K pour Bordeaux, se lisent sur les écus, et notre note sur les lettres d'atelier et différents montre où les chercher selon les types.

L'argent noircit, se couvre d'une patine grise ou irisée, et cette patine est une partie de la pièce : la retirer efface la surface d'origine et la valeur qui va avec. Un écu splendide doit garder son brillant d'atelier sous la patine, un point traité dans notre échelle des états de conservation.

Côté marché, l'écu vit une seconde vie depuis que le cours de l'argent intéresse les épargnants : sa valeur croise la cote numismatique et le prix du métal, une double lecture expliquée dans notre article sur la cotation des pièces de l'Union latine. Pour le rangement, la fiche manipulation vaut pour lui comme pour l'or : par la tranche, en capsule, à l'abri de l'humidité.

L'écu de 5 francs concentre ce que les collectionneurs aiment dans l'Union latine : un grand module qui photographie bien, des types différents d'un pays à l'autre sous des normes identiques, et une histoire monétaire complète racontée par les seuls millésimes. La pièce de 37 millimètres se lit à l'œil nu, se montre aux enfants, se compare entre les pays sans traduction : 25 grammes, partout, toujours.

Sa présence dans les collections tient aussi à son abondance relative : des tirages importants jusqu'en 1878 en font une porte d'entrée accessible, tandis que les millésimes suivants, plus rares, donnent au collectionneur confirmé un terrain de chasse. Bâtir une suite d'écus par année, par atelier ou par pays reste l'un des grands programmes classiques de la numismatique française, et l'un des plus documentés.

Les homologues étrangers ajoutent au charme : l'écu français côtoie dans un même tiroir le 5 francs belge, la 5 lire italienne et le 5 francs suisse, chacun à son type, chacun au même poids. Une collection d'Union latine qui mélange les pays montre d'un coup d'œil ce que la convention a réellement uni : des gravures différentes dans une même balance.